De overheid van Australië heeft toegezegd de inwoners van Tuvalu te ondersteunen bij de gevolgen van klimaatverandering door een speciaal visum voor Australië beschikbaar te stellen. Inmiddels heeft al meer dan een derde van de bevolking van Tuvalu zich voor dit klimaatvisum aangemeld.
Archipel wordt bedreigd door een stijgende zeespiegel
Tuvalu is een van de landen die wereldwijd het meest bedreigd worden door de gevolgen van de opwarmende aarde. De eilandengroep ligt slechts enkele meters boven de zeespiegel en is daarom kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering. Enkele van de eilanden dreigen zelfs binnen afzienbare tijd volledig overspoeld te worden. Wetenschappers voorspellen dat het grootste eiland Funafuti, waar 60 procent van de Tuvaluaanse bevolking woont, in 2050 onder water zal komen te staan.
De Australische overheid heeft toegezegd de inwoners van het eiland te gaan helpen. Enerzijds door het land hulp te bieden bij natuurrampen, pandemieën of militaire dreigingen, anderzijds door inwoners van Tuvalu asiel te verlenen. Hiervoor zal een speciaal klimaatvisum worden ingevoerd. In ruil voor deze ondersteuning zal Australië inspraak krijgen in defensieverdragen die Tuvalu met andere landen sluit.
Klimaatvisum voor Australië
Australië heeft een speciaal klimaatvisum ingevoerd dat uitsluitend door Tuvaluanen aangevraagd kan worden. Met dit visum mag men permanent in Australië verblijven en in het land werken. Ook krijgen mensen met het klimaatvisum toegang tot de Australische gezondheidszorg en het onderwijs. Bovendien bestaat de optie om de Australische nationaliteit aan te vragen. Jaarlijks zullen maximaal 280 visa beschikbaar gesteld worden aan inwoners van Tuvalu. Deze limiet moet voorkomen dat alle hoogopgeleide mensen de eilandengroep in korte tijd zullen verlaten.
De klimaatvisa zullen worden toegekend op basis van een lotingssysteem. De loting is sinds 16 juni 2025 geopend. Kandidaten moeten ouder dan 18 jaar zijn en de nationaliteit van Tuvalu hebben. Ze mogen deze nationaliteit niet door een investering verworven hebben. Aanvragers moeten bovendien in Tuvalu geboren zijn of ouders of grootouders hebben die in het land geboren zijn. Het visum richt zich op personen in nood die geen andere opties hebben. Tuvaluanen die ook de nationaliteit van Nieuw-Zeeland hebben, komen niet voor het Australische klimaatvisum in aanmerking. Aanvragen voor het visum kunnen nog tot 18 juli 2025 worden ingediend.
Buitengewoon veel interesse voor het klimaatvisum
Er is bijzonder veel interesse voor het nieuwe klimaatvisum onder de inwoners van Tuvalu. Er zijn tot op heden al 1124 aanvragen voor het visum ingediend. Inclusief familieleden van de aanvragers zijn er 4052 mensen die een klimaatvisum willen bemachtigen. Dat is meer dan een derde van de totale bevolking van de archipel. De ambassadeur van Tuvalu voor de Verenigde Naties zei verbaasd te zijn over het grote aantal mensen dat wil meedingen in de loting. Binnenkort zal bekend worden welke 280 inwoners geselecteerd worden om naar Australië te emigreren.
Australië is het enige land ter wereld dat een dergelijk klimaatvisum beschikbaar stelt. De Amerikaanse autoriteiten bieden inwoners van Micronesië, Palau en de Marshalleilanden weliswaar de mogelijkheid in de Verenigde Staten te wonen en werken, maar deze mensen krijgen nauwelijks toegang tot publieke voorzieningen.