De Amerikaanse overheid heeft het visum van de Palestijnse leider Abbas ingetrokken, waardoor hij niet zal kunnen deelnemen aan de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York. Bovendien wordt de verwerking van visumaanvragen van reizigers met een Palestijns paspoort voorlopig opgeschort.
Visum van Palestijnse leider Abbas ingetrokken
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, heeft het visum van de Palestijnse leider Mahmoud Abbas ingetrokken. Dit heeft tot gevolg dat hij de belangrijkste jaarlijkse bijeenkomst van de Verenigde Naties in New York eind september niet zal mogen bijwonen. Abbas zou eigenlijk een delegatie leiden en zelf op de Algemene Vergadering spreken. Daarnaast stonden overleggen over een tweestatenoplossing gepland met vertegenwoordigers van Frankrijk en Saoedi-Arabië. Hoewel Palestina geen lid van de Verenigde Naties is, heeft het de officiële status van waarnemer. Dat houdt in dat Palestina op de vergaderingen het woord mag voeren, maar niet over resoluties mag stemmen.
Naast Abbas zijn ook de Amerikaanse visa van 80 andere Palestijnse functionarissen ingetrokken. Het gaat hierbij om leden van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO), de organisatie die pleit voor de oprichting van een onafhankelijke Palestijnse staat, en leden van de Palestijnse Autoriteit (PA), het bestuursorgaan dat gezag heeft over delen van Palestina. Volgens Rubio ondermijnen beide partijen het vooruitzicht op vrede en is het intrekken van de visa noodzakelijk om de nationale veiligheid van Amerika te waarborgen.
Visumaanvragen voor Palestijnen opgeschort
De Amerikaanse visumregels worden niet alleen voor Palestijnse politici verscherpt, maar voor alle houders van een Palestijns paspoort. De regering van Trump heeft in augustus namelijk al maatregelen aangekondigd om het verwerken van visumaanvragen voor de meeste Palestijnen voorlopig op te schorten. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een bericht gestuurd naar alle Amerikaanse consulaten en ambassades wereldwijd met de instructie visumaanvragen van houders van een Palestijns paspoort af te wijzen.
Hierbij gaat het om aanvragen voor zogeheten non-immigrant visas, bezoekersvisa voor een tijdelijk verblijf in Amerika, bijvoorbeeld voor een vakantie, studie of zakenreis. De opschorting geldt ook voor aanvragen van personen met diplomatieke en officiële paspoorten. Aanvragen voor permanente visa (immigrant visas) worden nog wel in behandeling genomen. Palestijnen die daarnaast het paspoort van een ander land bezitten, kunnen nog steeds een Amerikaans visum aanvragen, maar ze kunnen geweigerd worden als ze verdacht worden van banden met de PLO of de PA.
Kritiek op het besluit
Het besluit om de visa van Abbas en andere Palestijnse functionarissen in te trekken leidde internationaal tot veel protest. Woordvoerders van de Palestijnse Autoriteit hebben de Amerikaanse overheid al opgeroepen de beslissing terug te draaien. Ook uit delen van Europa klinken kritische geluiden. Buitenlandchef van de EU, Kaja Kallas, heeft er bij Amerika op aangedrongen de maatregel te heroverwegen. Volgens Kallas zou de Amerikaanse overheid met het besluit in tegenspraak zijn met het internationaal recht. Volgens haar mogen de Verenigde Staten als gastland van de Verenigde Naties geen visa aan functionarissen weigeren die de Algemene Vergadering willen bijwonen. Het is nog niet bekend wanneer het verwerken van visumaanvragen voor Palestijnse reizigers weer zal worden hervat.