Vanaf april 2025 moeten de meeste Europeanen een ETA aanvragen voor een reis naar het Verenigd Koninkrijk. De Britse autoriteiten hebben aangekondigd dat ze voorlopig een uitzondering blijven maken voor Franse scholieren die op schoolreis naar Engeland gaan. Op deze manier worden de internationale contacten tussen Britse en Franse scholen minder belemmerd.
ETA verplicht vanaf 2025
In navolging van landen als de Verenigde Staten en Canada stelt het Verenigd Koninkrijk in april 2025 een elektronische reistoestemming (ETA) verplicht voor Europese reizigers. Dankzij het ETA kan de Britse immigratiedienst gemakkelijker controleren wie het land binnenkomt en weer verlaat. Het ETA is officieel geen visum. Reizigers met nationaliteiten die een visum moeten aanvragen, komen dus niet in aanmerking voor het ETA. Alleen reizigers uit landen die vrijgesteld zijn van de visumplicht kunnen een ETA aanvragen. Dit geldt onder andere voor landen in de Europese Unie (met uitzondering van Ierland), de Verenigde Staten, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland.
Eenvoudige aanvraagprocedure
Hoewel critici vinden dat het ETA een barrière opwerpt voor buitenlandse reizigers, zeggen voorstanders dat het ETA het land veiliger maakt, doordat migratiestromen beter in de gaten kunnen worden gehouden. Verder moet de eenvoudige aanvraagprocedure ervoor zorgen dat reizigers zonder veel problemen hun reis kunnen voorbereiden. Het duurt hoogstens een half uur om het aanvraagformulier in te vullen. Er moeten enkele persoonlijke gegevens (waaronder paspoortgegevens) en gegevens over de reis worden aangeleverd. Ook wordt er gevraagd een pasfoto en een duidelijke scan of foto van het paspoort te uploaden. De pasfoto hoeft geen officiële pasfoto te zijn, maar mag ook een nette, serieuze selfie zijn.
Vrijstelling van de paspoortverplichting
Toen bekend werd dat het Verenigd Koninkrijk een ETA gaat invoeren, sloegen Franse onderwijsinstellingen gelijk alarm. Jaarlijks worden er namelijk rond de 10.000 schoolreizen georganiseerd naar het Verenigd Koninkrijk door Franse scholen. Als het ETA ook verplicht zou worden voor deze duizenden Franse scholieren, zal het duurder worden voor scholen om dergelijke reisjes te organiseren. Ook zal het op deze manier verplicht worden voor Franse scholieren om een paspoort aan te vragen.
Vanaf oktober 2021 is een paspoort weliswaar al verplicht voor Europese reizigers, maar de toenmalige Britse premier Rishi Sunak en de Franse president Macron zijn eind 2023 tot een akkoord gekomen om de paspoortverplichting voor Franse scholieren voorlopig uit te stellen. Dit moet er in elk geval voor zorgen dat educatieve uitwisselingen tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk niet in het geding komen.
ETA voorlopig nog niet verplicht
Begin november kwam het Britse Ministerie van Buitenlandse Zaken met een update over het ETA voor Franse scholieren. Er werd bekendgemaakt dat er op dit moment niet getornd zal worden aan de bestaande regeling. Franse scholieren hoeven dus nog geen paspoort mee te nemen op hun schoolreis naar het Verenigd Koninkrijk en ze hoeven nog geen ETA aan te vragen. Het is echter nog niet bekend hoelang deze regeling van kracht zal blijven.
De Britse minister David Hanson heeft benadrukt dat het om een tijdelijke regeling gaat en dat er in de toekomst wellicht een alternatief komt voor Franse scholieren. Voorlopig kunnen Franse onderwijsinstellingen dus nog eenvoudig schoolreizen naar het Verenigd Koninkrijk organiseren zonder rekening te houden met ingewikkelde inreisprocedures voor hun scholieren. Meereizende docenten moeten in de meeste gevallen echter wel een ETA aanvragen.