Het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie zijn in gesprek over de invoering van een visumprogramma voor jongeren. Dit zogeheten Youth Visa moet het voor Europese jongeren gemakkelijker maken om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken, bijvoorbeeld om er te studeren of te werken.
Belangrijke eis van de EU
De invoering van een visumprogramma voor jongeren is van groot belang voor de EU. Onder andere Nederland, België, Frankrijk, Duitsland, Spanje en Italië dringen erop aan het programma in te voeren. De voormalige Britse premier Rishi Sunak heeft al in 2024 verschillende EU-landen afzonderlijk benaderd om over een visumovereenkomst te onderhandelen. De Europese Commissie pleit echter voor een EU-brede overeenkomst voor jongeren uit de gehele Europese Unie.
Hoewel de EU veel belang hecht aan een EU-breed visumprogramma, is dit plan in het Verenigd Koninkrijk controversieel. De Britse overheid streeft namelijk naar het terugdringen van immigratie en staat daarom niet te springen om terug te keren naar een vrij verkeer van personen tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk. Tot voor kort gaf de Britse Labourpartij dan ook aan dat de invoering van een nieuw visumprogramma voor Europese jongeren voorlopig niet aan de orde is.
EU-breed visumprogramma terug op de agenda
Onlangs hebben meer dan 60 parlementariërs van de Britse Labourpartij in een brief de verantwoordelijke minister benaderd. Hier hebben ze gepleit voor de oprichting van een nieuw visumprogramma voor jongeren. Volgens de parlementsleden zou zo'n visum culturele, educatieve en economische kansen bieden aan jongeren.
De EU stelde in eerste instantie voor om een zogeheten Youth Mobility programma in te voeren. Om de Britse overheid tegemoet te komen is de benaming van het programma afgezwakt naar Youth Experience programma. Hiermee moet het tijdelijke karakter van het programma worden benadrukt en moet duidelijk worden dat er geen sprake gaat zijn van volledig vrij verkeer met de EU.
Langverwachte "reset" tussen Brussel en Londen
Op 19 mei 2025 wordt in Londen een top van de EU en het Verenigd Koninkrijk georganiseerd. Deze top staat in het teken van het herstellen van de betrekkingen tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk na de Brexit. De Britse Labourpartij spreekt zelfs van een "reset" van de relatie met de EU. De partij had in zijn programma voor de verkiezingen van 2024 al verklaard de handelsbelemmeringen met de EU te willen verminderen en de betrekkingen te willen verbeteren.
Tijdens de voorbereidingen voor deze top hebben de Britse premier Keir Starmer en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen ook over de mogelijke invoering van het Youth Visa gesproken. Ze streven ernaar om tijdens de top in mei een ambitieus pakket aan maatregelen aan te kondigen, onder andere op het vlak van veiligheid, defensie en energie, maar ook op het gebied van visa. De Duitse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk Miguel Berger uitte zich positief over de kans op het bereiken van een akkoord over een visumprogramma.
Wat houdt het Youth Visa in?
Het Verenigd Koninkrijk heeft op dit moment al een vergelijkbare visumovereenkomst met twaalf landen buiten de EU. Hieraan nemen Australië, Nieuw-Zeeland, Canada, Zuid-Korea, Japan, Andorra, IJsland, Monaco, San Marino, Uruguay, Taiwan en Hongkong deel. Jongeren uit deze landen mogen met het visum maximaal twee jaar in het Verenigd Koninkrijk studeren, werken of zelfs een bedrijf oprichten.
Het Youth Visa zou beschikbaar moeten worden voor staatsburgers van alle EU-landen in de leeftijdscategorie van 18 tot 30 jaar. Zij zouden met het toekomstige visum eveneens een beperkte periode in het Verenigd Koninkrijk mogen doorbrengen om er te werken, studeren, vrijwilligerswerk te doen of door het land te reizen. Hoelang het visum voor EU-burgers geldig zal zijn en welke precieze voorwaarden en kosten voor het aanvragen zullen gelden is nog niet bekend. Er zal waarschijnlijk een limiet gaan gelden voor het maximale aantal visa dat jaarlijks wordt toegekend.
Vakantie of studie met een ETA UK
Europese jongeren die nu al naar Engeland, Schotland, Wales of Noord-Ierland willen reizen, kunnen gebruikmaken van het ETA UK. Dit is een digitale reistoestemming die snel en eenvoudig online kan worden aangevraagd. Met een ETA mag men maximaal 6 maanden aaneengesloten in het Verenigd Koninkrijk verblijven. Het ETA kan gebruikt worden voor een vakantie of studie in het Verenigd Koninkrijk, maar niet om bij een Brits bedrijf in dienst te treden.